Jane Eyre mister sine forældre i en tidlig alder og opfostres med hård hånd af sin tante. Som tiårig sendes Jane på pigeskole, hvor hun bliver lige så tarveligt behandlet. Men modgangen styrker hende, og da hun som teenager ansættes som guvernante på Thornfield Hall, fatter godsejeren, Mr. Rochester, interesse for den begavede unge dame. Men der er noget, han ikke fortæller hende ...